En janvier 2019, mon ex-copain et moi nous lançions dans une aventure folle : passer une journée aux temples d'Angkor, et à vélo s'il vous plaît. Est-ce que c'était une mission suicide ? Oui. Est-ce que ça valait le coup ? Oui. Est-ce que si j'avais su à quel point je mettrais mon corps à rude épreuve je le referais ? Pas sûr ... Ou pas comme ça.

Note importante : cette aventure a été réalisée par des professionnels amateurs inconscients, merci de ne pas reproduire la même chose durant votre voyage. Non, en vrai, Angkor à vélo c'est super cool. Mais il faut juste être hyper organisé et ne pas trop en demander.

Partez à l'aventure avant les touristes

Nous avions décidé la veille que nous irions à contresens des circuits proposés par les guides et les tuk-tuks. Après tout, nous voulions être tranquilles et le plus éloignés possible des touristes. C'était un pari risqué que nous avions très envie de relever.
A peine le soleil levé (et les 10 000 photos sur l'appareil + le timelapse de monsieur) que nous repartions gaiement jusqu'à nos vélos, prêts à affronter les quelques kilomètres qui nous séparaient du temple suivant.

C'était vraiment agréable de rouler à notre rythme sur les routes goudronnées, traversant des ponts majestueux entourés de statues de bouddhas, admirant la végétation luxuriante, sentant le vent frais nous caresser le visage ... Nous avons dépassé le temple Bayon que nous ferions plus tard, car c'était le plus prisé après Angkor Wat.

Nous sommes arrivés aux premières ruines, sans nom précis. Nous étions seuls, et c'était magique. Nous nous sommes baladés dans les ruines, avons pris de jolis clichés, avons joué les explorateurs à la Tomb Raider (oui je sais ce n'était pas le bon temple). Et nous avons continué notre périple un peu plus loin.

3ème arrêt : Preah Khan, l'une des plus grandes structures de tout le site, si bien qu'il avait plusieurs entrées. Après avoir ignoré les vendeurs nous proposant de venir manger chez eux, nous avons accroché nos vélos et c'était parti pour une belle visite. Etant un lieu prisé, il fut ici plus difficile de prendre de belles photos sans touristes : il fallait prendre son mal en patience. Ce fut également dans ce temple que nous avons été bénis par une femme moine (et avons appris qu'on s'était faits arnaquer car en général on brûle un bâton d'encens, on donne un dollar et on se fait nouer un bracelet sacré au poignet, que nous n'avons pas eu ...). Nous avons fourbement profité des explications en anglais d'un guide auprès de ses clients pour apprendre deux trois trucs sur Preah Khan (mais comme j'ai une mémoire aussi courte que la distance lit-frigo d'une chambre en cité U ...). Et nous avons fait une petite pause goûter. Le temps tournait vite mais nous nous pensions totalement larges.

4ème arrêt : Prasat Neak Pean, le temple sur l'eau. Ce fut aussi le 3ème hic et la fin de l'aventure photographique pendant un moment pour moi, car j'ai réalisé que ma batterie externe n'avait pas correctement chargé et était quasiment vide (au final elle a réussi à recharger une fois mon téléphone quand même, mais à coup de mode avion quoi). Mais mon amoureux étant le meilleur du monde, il m'a filé son téléphone pour que je prenne le relais (il est plus axé vidéo et moi photo, on se complète bien non ?).

Ce temple fut notre préféré à tous les deux : il était calme, quasiment vide quand on y est allés, et vraiment charmant. J'ai même préféré le chemin permettant d'y accéder que le temple lui-même, avec les étendues d'eau, les arbres morts se dressant dans la vase et le ponton de bois. Un coup de coeur.

Ce fut après ce temple que la fatigue commença à se faire sentir. Nous n'avions dormi que 4h, et pédalions en plein soleil depuis au moins 5h. Il faisait très chaud (le soleil ne nous avait épargnés que jusqu'à 8h), et nous consommions trop rapidement nos bouteilles d'eau à mon goût. La selle des VTT n'était absolument pas confortable et il devenait de plus en plus difficile d'assumer la position assise (vous l'avez compris : on avait mal aux fesses !). Il était temps de faire une pause.
La route étant longue, nous avons sauté plusieurs temples n'ayant pas piqué notre curiosité, et avons pédalé jusqu'à l'entrée de Ta Prohm (le fameux temple du film Tomb Raider ! Enfin c'était ce que je croyais). Je voulais absolument le voir car je suis une grande fan du jeu, du film et d'Angelina Jolie (et mon papa aussi !), mais j'ai vite déchanté en voyant la foule de touristes au rendez-vous ...

Astuce : faites des recherches préalables sur les temples qui vous font le plus envie, et essayez de varier les styles (certains se ressemblent vraiment). En une journée, il est IMPOSSIBLE de tout voir. On a essayé, et on s'est épuisés pour rien. N'hésitez pas à être curieux et à tenter les temples les moins touristiques, vous serez ravis du dépaysement.

Mais acceptez que vous ne sèmerez jamais vraiment les touristes

La pause repas nous avait revigorés. S'asseoir un moment n'était vraiment pas du luxe, dans une journée où l'on alterne entre pédaler et marcher. Nous étions fin prêts à arpenter Ta Prohm de long en large !

Impossible cette fois d'échapper aux touristes : ils étaient partout ! Des cars entiers de Chinois et de Coréens avaient débarqué et nous avons tenté de faire la visite à contresens pour les éviter au maximum. Nous avons également été confrontés à la mauvaise foi et au ton fort désagréable d'un photographe et de sa modèle qui nous a demandé de sortir de son champ d'action avec la plus grande délicatesse (comprenez que j'ai eu envie de l'insulter et de lui en coller une, et le ton que j'ai employé a dû lui faire comprendre son manque de respect).
En dehors de cet incident, je dois avouer que même si je n'avais aucun souvenir du film Tomb Raider (je suis passée me refaire les extraits et en vrai je crois que je vais le regarder ce soir !), j'ai été très impressionnée par ce temple à moitié détruit et emprisonné dans les immenses racines des arbres. Pour le coup, je comprenais le choix des réalisateurs d'avoir tourné ici ...
Nous avons cherché le célèbre spot vu partout sur les RS, sans succès (j'ai découvert plus tard que c'était dans un temple qu'on avait zappé). C'était, je pense, mon second favori après Prasat Neak Pean. La présence des touristes était certes frustrante, mais n'enlevait rien au charme des lieux.

Une autre pause, toilettes cette fois, s'imposa à nous : nous avions encore pédalé un certain moment avant d'atteindre cette petite aire de repos et vraiment, tout notre corps nous criait de cesser les frais. Nous avons craqué pour une noix de coco fraîche à partager et sommes repartis tant bien que mal, en direction du temple du Bayon. Nous avions passé beaucoup de temps à Ta Prohm (et on s'était surtout perdus à l'intérieur ...), il ne nous restait plus énormément de temps avant de devoir revenir vers le Bayon et Angkor Wat dont on voulait profiter tranquillement.

J'ai réalisé quelques semaines après notre balade que nous n'avons pas visité le Bayon mais le Baphuon (je pensais que c'était la même chose), et la Terrasse des Eléphants. C'était un joli temple mais il fallait grimper au sommet pour la belle vue donc entre la fatigue générale et mon vertige, nous avons abdiqués et sommes restés au premier palier. Nous avons vu plein de singes trop choux, mais en moins chou, nous avons assisté à un combat de taille entre un énorme serpent et un gecko, tombés du toit du temple. Iiiiiih ! Bref, c'était un joli temple mais je me sens un peu bête d'avoir loupé le Bayon pour le coup.

Finalement, la folle aventure s'est achevée sur Angkor Wat, le temple qui m'a au final le plus déçue. Tout le monde en vante les mérites, c'est vrai qu'il est beau mais il m'a bien moins transportée que les autres.
Quelle que soit l'heure de la journée, Angkor Wat était bondé ; le fait d'y arriver avec la journée dans les pieds n'a pas dû nous aider à apprécier sa visite. Les terres autour étaient arides, et le temple lui-même était souillé du passage des nombreux touristes (chewing-gum écrasés au sol, détritus ...). Il y avait une grande zone ouverte très impressionnante, et une fois dans le temple, l'on pouvait voir de plus près les célèbres tours arrondies qui faisaient sa popularité. Nous souhaitions monter au sommet pour profiter de la vue, mais en voyant la file interminable de touristes, nous avons renoncé. L'idée de s'agglutiner comme des sardines là-haut pour tous avoir la même photo, rester 3 minutes après en avoir attendu 45 ne nous enchantait pas.

Nous nous sommes installés sur le bord des douves encerclant Angkor Wat pour admirer le coucher du soleil (ce n'était pas le meilleur spot mais nous n'avions plus l'énergie de chercher ailleurs), et avons repris la route. C'était la partie la plus difficile : affronter la nuit qui tombe, la luminosité moindre (très peu de lampadaires sur le chemin), la circulation dense et dangereuse (il vous faut garder vos sens en alerte et vos réflexes si vous ne voulez pas avoir un accident), le tout avec une fatigue accablante. Alors qu'on venait de partir, mes jambes m'ont lâchée, je n'arrivais plus à porter mon sac à dos pourtant quasiment vide, et je me suis mise à pleurer, perdant les pédales complet (excusez le jeu de mots nul). Monsieur a eu la gentillesse de prendre mon sac en plus du sien, m'a crié des encouragements pendant tout le trajet et nous avons réussi à rentrer, rendre les vélos et s'effondrer à la maison. On a même eu la force de ressortir en bas de chez moi pour le repas et un cocktail bien mérité.

Et vous savez quoi ? Nous avons pédalé / marché 100 kilomètres. Rien que ça. Cent. Putain.

Astuce : On vous dit de visiter Angkor Wat à la fin pour éviter les touristes, mais que nenni : ils sont toujours aussi nombreux ! Autant faire la visite de bon matin quand il ne fait pas trop chaud puis enchaîner ailleurs.
Pareil pour Ta Prohm : on pensait avoir pris le chemin en sens inverse mais ce n'était pas le cas, on a juste sauté quelques lieux. Si vous prenez vraiment en sens inverse, Ta Prohm sera l'un des premiers sur votre chemin, et je pense que c'est mieux pour le visiter.

 

Conclusion

Si je n'ai qu'un conseil à vous donner : écoutez-vous. Nous avons eu les yeux plus gros que le ventre et si nous avions su ce qui nous attendait, on aurait revu nos plans à la baisse. Et on aurait fait plus de recherches en amont pour sélectionner les temples que l'on préférait. On a loupé des pépites par fatigue et manque de temps.

La visite est totalement faisable en un jour, mais il faut accepter le fait que vous ne pourrez pas tout voir. Si vous êtes fan des temples et qu'Angkor est votre ultime rêve, préférez le pass 3 ou 7j.
Personnellement, au bout d'un moment j'avais l'impression de toujours voir la même chose donc une journée me suffisait amplement.

Si vous n'êtes pas bon marcheurs / rouleurs, choisissez de louer un tuk-tuk : il vous conduira aux endroits phares et vous attendra à chaque fois. Plus cher mais moins crevant. Je reste persuadée que le faire à vélo est 100x mieux car on est libre d'aller où on veut, on ne dépend de personne et puis les balades sont belles (attention à bien prendre un VTT car il y a des chemins accidentés et boueux).

J'espère que cetarticle  façon récit vous a plu ! J'ai volontairement choisi de ne pas trop vous abreuver de photos car si mon but est de vous mettre l'eau à la bouche, ce n'est pas de vous spoiler toute la visite (j'ai pris 288 photos ahah).

Vous le savez peut-être, mais l'eau au Cambodge n'est pas potable. Ce qui veut dire que vous passez votre temps à acheter des bouteilles d'eau (et bonjour la pollution au plastique quand tu jettes 20 bouteilles à la semaine ...). Au-delà du fait qu'environnementalement parlant, c'est vraiment limite, c'est un budget non négligeable et un poids constant sur le dos que de devoir se balader avec 1,5 L de flotte dans son sac. De plus, l'odeur du goulot de certaines bouteilles devient vraiment nauséabonde dès le lendemain de l'achat, et en dehors des marques Mineré et Kulen, les eaux cambodgiennes ne sont pas minérales et vous pouvez vite avoir des carences (j'avais dit que ce serait du lourd cet article !). Ah et méfiez-vous des glaçons qui ne ressemblent pas à des glaçons, ils sont faits avec de l'eau non potable ...

Bon ... Cette partie est sans doute celle qui me rebute le plus : il y a des poubelles et des déchets PARTOUT. Vous marchez constamment dans des eaux croupies issues des restaurants, c'est sablonneux dans tout Siem Reap et imbibé de saletés innommables, vous contournez les sacs poubelle odorants pour traverser une rue ou longer une route ... En plus de cette négligence apparente, les Cambodgiens ne recyclent rien. Tout est mélangé, et cette vision est tout bonnement horrifiante. L'hygiène de base des restaurants n'est pas respectée (typiquement la femme qui fouille dans la poubelle sans gants puis, sans se laver les mains, va ranger la vaisselle propre puis cuire les nouilles ...) non plus. Bref, gardez le coeur bien accroché. Je n'en fais pas une partie mais cette crasse ambulante attire nombre d'insectes tels que des cafards géants et volants, des fourmis et des méga araignées (j'en ai croisé une sur le chemin du retour, j'en frissonne encore). Et bien, sûr, les MOUSTIQUES ! Ils auront ma peau (sans mauvais jeu de mots).

Ce titre vous a fait hausser un sourcil, avouez-le. Moi aussi, je trouve mon humour très particulier parfois. Tout ça pour dire que malgré le fait que le Cambodge accepte deux monnaies (le dollar américain et le riel cambodgien pour les incultes comme moi), il n'y a que des billets : exit les pièces de monnaie qui traînent au fond du portefeuille et pèsent pour rien !

En revanche, vu la valeur du riel par rapport au dollar (1000 riels équivalent à 0,25 usd), autant vous dire que vous allez vous retrouver avec des liasses de billets, avoir l'impression d'être plein aux as alors que ... pas du tout. Ah et puis vous allez être trop fiers de vos skills en maths parce que c'est tout une gymnastique de passer son temps à convertir une monnaie dans l'autre, surtout après un bon repas ou une pseudo-sieste dans un tuk-tuk ... Mon cerveau ne me remercie pas.

Le Cambodge, déjà visité ou en projet ? Top ou flop ?